Dado que los precios del combustible aumentan diariamente, la eficiencia del combustible es un factor crucial para los consumidores a la hora de comprar un automóvil. Las tendencias tecnológicas actuales indican que la tecnología de turboalimentación impulsará una reducción en la cilindrada del motor, y se espera que motores tan pequeños como 1.0T y 1.2T se incluyan en nuevos modelos a partir del próximo año. Una encuesta reciente de Honeywell muestra que para 2017, los vehículos turboalimentados representarán el 40% del mercado automotriz mundial. Una encuesta entre consumidores realizada por la agencia de noticias Xinhua encontró que los motores turboalimentados no sólo son ampliamente conocidos entre los consumidores, sino que también tienen una gran demanda. De los casi 50.000 encuestados, casi el 80% dijo que estaba familiarizado con los motores turboalimentados, y el 60% de los que planeaban comprar un automóvil consideraría comprar un modelo turboalimentado.
Un motor turboalimentado es un motor que utiliza un turbocompresor para aumentar la cantidad de entrada de aire. Su mayor ventaja es que puede aumentar significativamente la potencia y el par del motor sin aumentar la cilindrada. Después de instalar un turbocompresor, la potencia máxima de un motor puede aumentar aproximadamente un 40%, o incluso más, en comparación con un motor sin turbocompresor. Reconociendo el enorme potencial del mercado de turbocompresores, los fabricantes de automóviles chinos y extranjeros han estado invirtiendo fuertemente en los últimos años, compitiendo para desarrollar y aprovechar las oportunidades del mercado.
La razón es que el combustible diésel tiene mejores propiedades antidetonantes que la gasolina. Es decir, el diésel es más difícil de encender que la gasolina y se quema mucho más lento, lo que lo hace más estable. Por lo tanto, se necesita una relación de compresión más alta para encender el combustible diesel a alta presión. Además, el método de suministro de combustible de los motores diésel también es significativamente diferente al de los motores de gasolina. En los motores de gasolina, el combustible suele inyectarse en el colector de admisión, lo que significa que la mezcla que entra al cilindro ya es una mezcla de aire y combustible. Si la temperatura y la presión en el cilindro son demasiado altas en este punto, puede provocar fácilmente una combustión prematura de la mezcla. Los motores diésel, por otro lado, suelen utilizar inyección de alta presión. En los motores diésel TDI se utiliza la inyección directa en el cilindro, por lo que el combustible se inyecta sólo al final de la carrera del pistón. Combinado con las propiedades antidetonantes inherentes del combustible diésel, esto permite que los motores diésel tengan una relación de compresión mucho mayor que los motores de gasolina. En estas condiciones de combustión, introducir la tecnología de turbocompresión en los motores diésel también es mucho más fácil que en los motores de gasolina. El aire de admisión comprimido mejora aún más la eficiencia de los motores diésel. De hecho, antes de que Porsche desarrollara la tecnología VTG, este turbocompresor de geometría variable ya se había utilizado en motores diésel.
En el mercado de la automoción, los turismos con motores turboalimentados representarán 850.000 unidades, un 61% más que el año pasado. La tecnología de turbocompresor permite a los fabricantes de automóviles lograr la misma potencia con menos cilindros. Por lo tanto, muchos automóviles que antes usaban motores de 6 cilindros ahora usan motores de 4 cilindros con turbocompresores. En 2008, la tasa de penetración de turbocompresores en los automóviles de gasolina producidos en los Estados Unidos era solo del 2%, pero esta cifra había aumentado en 2011. LMC Automotive predice que el número de automóviles equipados con turbocompresores aumentó un 9,5% en 2011, y se espera que se duplique hasta alcanzar el 23,5% en 2017.
